Die Deutsche Bahn bietet nach der Wiederbelebung der Reiselust nach der Corona-Welle dauerhaft neue ICE-Verbindungen an und nimmt vorübergehende Fahrplaneinschränkungen wieder zurück. Ab dem 18. Juli 2021 fährt wieder ein weiteres Sprinter-Zugpaar zwischen Hamburg und Köln: Von Hamburg um 18.08 beziehungsweise 18.10 Uhr zum Beispiel nach Essen (20.54 Uhr) sowie in der Gegenrichtung zum Beispiel von Essen um 12:57 Uhr nach Hamburg (Ankunft 15:50 Uhr). Die Fahrten ergänzen neben den schon bestehende Sprinter­zügen den Stundentakt zwischen Köln und Hamburg und bieten in dieser Zeitlage neu eine umsteigefreie Direktverbindung für Hamburg von/nach Essen, Duisburg und Düsseldorf an. Im Laufe dieses Jahres kommen die ganz neuen, extra-langen ICE 4-„XXL“ mit 918 Sitzplätzen und acht Fahrradstellplätzen sukzessive auf der Linie Dortmund–Köln–Frankfurt Flughafen–Stuttgart–München zum Einsatz. Ab 10. September fährt dabei ein zweites „XXL“-Zugpaar neu über Dortmund hinaus weiter bis Hamburg. So besteht dann beispielsweise für Münster um 12:00 Uhr eine weitere Direktverbindung jeweils von und nach Frankfurt Flughafen sowie Südwestdeutschland über die rund eine Stunde kürzere Schnellfahrstrecke Köln-Rhein/Main. Bislang erfolgte diese Verbindung entweder mit knappem Umstieg in Köln oder umsteigefrei durch das langsamere Mittelrheintal. Ab Ende 2021 sind diese Verbindungen sogar zweistündlich geplant. Bereits ab 13. Juni bietet die DB täglich zusätzliche ICE/IC-Fahrten von Köln nach Berlin an. Im Gegensatz zu den stündlichen ICE halten diese Züge zusätzlich auch in Herford, Gütersloh und Mülheim an der Ruhr, so dass diese Städte noch häufiger umsteigefrei an die Bundeshauptstadt angebunden werden: etwa für Gütersloh um 11:55 Uhr nach Hannover und Berlin, in der Gegenrichtung um 10:01 und 16:01 Uhr aus Berlin. Dafür entfallen wenige IC-Fahrten, die bislang nur an einzelnen Wochentagen angeboten wurden. Drittes Zugpaar umsteigefrei Münster–Hannover–Berlin Ab 13. Juni 2021 fährt neu ein täglicher ICE aus Köln via Recklinghausen und Münster (10:28 Uhr) nach Berlin, in der Gegenrichtung ein IC von Berlin via Münster (an 19:31 Uhr) und Recklinghausen nach Köln, dann neu auch während der Woche, insgesamt täglich außer samstags. Bei bei den Verstärkerfahrten Köln–Berlin werden sowohl via Bielefeld als auch via Münster sukzessive ältere Intercity-Züge durch modernere ICE ersetzt. Neue touristische Direktverbindung nach Ostfriesland Neu und zusätzlich verkehrt im Sommer 2021 eine IC-Verbindung aus Frankfurt am Main über Sieger- und Sauerland nach Ostfriesland: An einzelnen ausgewählten Tagen (Samstag, 3. Juli sowie freitags und samstags vom 20. bis 28. August 2021) ab Frankfurt via Siegen (11:36 Uhr) nach Norddeich Mole sowie retour samstags und sonntags ab Norddeich Mole. Vielfach passgenau werden so die Fähren nach Norderney und – mit einem Umstieg in Emden – nach Borkum erreicht. Die Züge halten u.a. in Siegen, Iserlohn-Letmathe, Schwerte (Ruhr), Unna, Hamm (Westf.), Münster, Rheine, Lingen (Ems), Papenburg, Leer (Ostfriesl.), Norden und Norddeich – für viele Reisende aus Westfalen eine neue umsteigefreie Fernverkehrsverbindung nach Ostfriesland.